Ахтынский район один из из крупных районов Дагестана, площадь его территории составляет 1190 км. На юге и юго-западе граничит с Шекинским и Огузским районами Азербайджанской Республики, на юго-востоке – с Докузпаринским, на самом востоке – с Магарамкентским, на северо-востоке – с Курахским и на северо-западе – с Рутульским районами Дагестана.

Вся территория Ахтынского района за исключением небольшого участка поймы реки Самур на востоке находится на высоте 900 метров над уровнем моря и выше, большую ее часть составляет высокогорье с высотами от 2,5 до 5 км. Гора Шалбуздаг (4258 м) является высшей точкой района, через нее проходит граница с Докузпаринским районом. Климат умеренный континентальный с ярко выраженной высотной зональностью. Для селений Самурской долины, защищенной горами, характерно умеренно жаркое лето и теплая зима, а также большое количество солнечных дней. Бальнеологическая курортная местность включает селение Ахты и его окрестности.Ахтынский район безлесный, только на правобережье Самура в западной части района и в среднем течении реки Ахтычай имеются отдельные участки, поросшие лесом. Со склонов гор стекает большое количество речушек, впадающих в Самур и его главный приток Ахтычай. Численность населения согласно переписи населения 2010 года составила 33 816 человек, в 2002 году она равнялась 31592. Плотность населения равна 30,2 чел./км. Административный центр – селение Ахты , в нем концентрируется более 40% населения района (13152 человек по переписи 2002 года – самое крупное селение Дагестана).

Население района проживает в 18 селениях, одно село – Новый Усур является анклавом и расположено на территории Магарамкентского района. Они образуют 13 муниципальных образований – сельских поселений. Одно из селений Ахтынского района не попало в материалы переписи 2002 года – Урьян-Уба (53 человека), оно располагается на территории Азербайджана (Хачмасский район) и недавно перешло под юрисдикцию этой республики. Во всех селениях за исключением одного проживают лезгины, в селении Хнов – рутульцы. Доля лезгин в населении района составляет 98%, из них 5% - рутульцы, учтенные как лезгины, русских– 1,6%.

Ахтынский район обладает богатым историко-культурным наследием, значительная часть которого связано с Ахтами - одним из древнейших лезгинских поселений. В Ахтах находятся следующие памятники архитектуры: Ахтынская крепость (19 век), Ахтынский арочный мост, Ахтынский мост (1915 г.), Ахтынский краеведческий музей, Джума мечеть (18 век)

На расположенных в Ахтынском районе особо охраняемых территориях находятся следующие памятники природы: Горячие сероводородные термальные источники (с. Курукал), Хрюгский лесной комплекс, Зрыхский водопад, Миджахский тысячелетний дуб, Долина реки Мугулат-дере с выходом на Шалбуз-Даг, Гора «Келез хев» (с. Ахты).